I 12 år har naturfotograf og filmskaber Chris Schmid tacklet et af de store paradokser ved bevarelse af vilde dyr: For at hjælpe med at redde og beskytte en af de sidste uberørte vildmarker på jorden, er du nødt til at vise den til folk.

"Det er vigtigt at dele skønheden ved dette sted," fortæller den schweiziske fotograf. "Du er nødt til at få folk til virkelig at forstå værdien af løver og geparder og få dem til at ønske at beskytte dette sted." Det er et komplekst emne, som Chris har dokumenteret gennem fotografering og film i det sidste årti. "Hvis du vil beskytte dette sted," siger Chris, "skal du have folk på plads i lokalsamfundet til at udføre arbejdet. Du kan ikke bede folk om at beskytte dyrelivet, når de ikke har mad og ingen penge. Når turister tager til Afrika og bor i en hytte, skaber de job i lokalsamfundene og mere incitament til at beskytte dette smukke land. Men beskyttelse betyder selvfølgelig også at styre turismen omhyggeligt – undgå overturisme og håndhæve strenge statslige regler i parkerne. Det er en hårfin balance mellem bevarelse, turisme og trivsel for både dyreliv og lokalsamfund."

"For ikke så længe siden," fortsætter Chris, "plejede masaierne at dræbe løver. At jage og dræbe en løve var et ritual, et bevis på, at en dreng blev til en mand. Men nu har de stoppet den tradition. De forstår, at en løves værdi er så meget mere end et trofæ. Masaierne beskytter løverne og beskytter deres hjem."

Chris kommer fra Europas stadig mere domesticerede landskaber, og det er det, der ansporede hans passion og drivkraft til at skabe en forandring gennem sine naturbevaringsbilleder. "Hvis du ser på Europa, har vi intet tilbage. Vi har masser af penge og alt, hvad vi ønsker os, men det bliver stadig sværere at finde et virkelig vildt sted. Jeg vil være med til at sikre, at der stadig er et sted for fremtidige generationer, hvor de kan føle sig i ét med naturen." I sit arbejde med Nomad Trust i Tanzania og Botswana Natural Selection Foundation sætter Chris sin lid til sit Sony alpha-kamera og sine objektiver, der giver ham frihed til at fotografere og filme dyr, miljøforkæmpere og lokalsamfund og støtte velgørenhedsorganisationernes arbejde.

"En normal dag indebærer som regel at vågne op før solopgang, kl. 4 om morgenen. Vi har tilladelser, der specifikt giver os mulighed for at komme ind og filme i reservatet, hvilket er en anden måde, hvorpå penge kan geninvesteres direkte i reservatet og lokalsamfundet. Vi sporer normalt et enkelt dyr for at fortælle dets historie, så vi rejser tilbage til det sted, hvor vi sidst så det, og begynder at spore det. Vi leder efter aftryk eller andre tegn på dyrs adfærd. Målet er at finde dem før solopgang, så vi har det bedste lys til at fotografere og filme dem. Derudover kan temperaturen stige meget hurtigt, når man fotograferer løver. Ofte er det allerede så varmt klokken 9 om morgenen, at løverne ligger og slapper af," griner Chris. "Geparderne er anderledes de bevæger sig rundt næsten hele dagen og undgår stadig de hårde temperaturer ved middagstid."

Menneskelige relationer er lige så meningsfulde som det dyreliv, Chris fotograferer, og i de sidste 10 år har han arbejdet med de samme lokale guider. "Det gør arbejdet lettere," forklarer han. "Vi kender og forstår hinanden."

I Ngorongoro-kraterområdet i Tanzania samarbejder Nomad Trust med den lokale masai-befolkning ved at hjælpe med at overvåge løverne. "Nogle løver elsker at gå efter de lokale husdyr, så gennem årene har de sat et halsbånd på netop disse dyr. Hvis disse løver kommer for tæt på lokale husdyr, vil masaierne eller de lokale bønder modtage en besked på deres telefon, og landmændene vil sætte deres husdyr tilbage i boma – et sikkert stedm der kan beskytte dem mod løverne. Ved at arbejde på denne måde med løver kommer lokalsamfundene til at forstå, at det er muligt at leve side om side med løver uden at dræbe dem. Ved at spore dem på denne måde beskytter du både husdyrene og løverne såvel som menneskerne. Det er helt anderledes end den måde, vi arbejder på i Europa. Her i Schweiz har vi f.eks. ulve, og så snart ulvene begynder at angribe kvæg, dræber vi dem. Det er derfor ingen overraskelse, at de har flere løver i Ngorongoro-kraterområdet, end vi har ulve nu."

Til at tage utrolige billeder af det afrikanske dyreliv og de mennesker, der hjælper med at beskytte det, bruger Chris Sony Alpha-kameraer og -objektiver. "Jeg bruger hovedsageligt Sony Alpha 1 II til fotografering og Sony Alpha 7S III, FX6 og Burano til at filme. Grunden til at jeg bruger disse kameraer er det utrolige dynamisk frekvensområde og ISO-følsomhedens ydelse. Jeg ved, at jeg kan skubbe til grænserne hele tiden, når jeg er oppe og fotografere før solopgang eller filmer sent."

Chris viger ikke tilbage for det faktum, at naturen, som han beskriver det, er vild. "Nogle gange tror folk, at det er som en zoologisk have, men det er vildt, og det er meget vigtigt at forstå. Dyrelivet er en del af vores økosystem. Hvis der ikke er nok rovdyr, vil antallet af planteædere eksplodere, hvilket er en trussel mod græsarealer, fordi de heller ikke konstant vil bevæge sig rundt for at undgå rovdyr."

På samme måde skal Chris forblive følsom over for publikum. Kreativt bruger han værktøjer til at gøre økosystemets barske virkelighed lidt blødere. "Det kan være svært at finde den rette balance mellem grafiske billeder og folk, der ikke ønsker at se dem. Jeg kan godt lide at fotografere med motiver i modlys, og det kan jeg gøre takket være det høje dynamiske frekvensområde i Alpha 1 II-sensoren. Optagelse i modlys betyder, at seeren ser færre detaljer; De ser bare formen af f.eks. en hyæne, der æder sit bytte. Jeg vil vise folk virkeligheden i bushen – dette er ikke en tegneserieverden. På samme måde ønsker jeg ikke at fastholde de negative myter om visse dyr i folks sind. Det gør jeg ved at tage billeder, der fortæller hele historien, viser dem lege og familiebåndet. Og selvfølgelig ungerne – folk elsker ungerne!"

På hans kameraer er der monteret en række forskellige objektiver, men som enhver fotograf har Chris sine favoritter, herunder det lettere FE 100-400mm f/4.5-5.6 GM OSS, alsidige FE 70-200mm f/2.8 GM OSS II og FE 300mm f/2.8 GM OSS.

Støtten fra Sony rækker ud over Chris' kamera-udstyr, hvor brandet ofte yder direkte assistance. "Nomad Trust arbejdede på et rovdyrprojekt," mindes Chris, "med lokale rangers, der identificerede de vilde hunde og løver i et bestemt område. De brugte dog deres smartphone-kameraer, og det var udfordrende at skelne de enkelte hunde fra hinanden. Jeg spurgte Sony, om de kunne hjælpe, og de leverede tre Cybershot RX10-kameraer, som har fantastiske zoomobjektiver. Det hjalp projektet med dets arbejde med at overvåge, identificere og beskytte de vilde hunde og store katte. Det er så enkelt, men at hjælpe samfund som dette ved at give dem de rigtige værktøjer kan gøre en stor forskel."