På brændende grund

Etna er én af Europas højeste og mest aktive vulkaner; den ligger på Siciliens østkyst, hvor den rejser sig fra udkanten af Catania som en mytisk kæmpe. Med sine 3.326 meter over havets overflade former den sig som et gigantisk midterstykke af Massimos seneste billedfortælling og har været aktiv siden starten af 2019 og ulmet i adskillige flere år.

Massimo startede sit projekt med sit Sony Alpha 7R IV til trods for sine mange udfordringer. "Jeg ville lave en billedserie, hvor teamet var Etna og Siciliens naturmiljø, men fordi jeg er født i Catania, skulle jeg overvinde en masse personlig modstand mod at fortælle mit hjemlands historie. De følelsesmæssige og kulturelle bånd har gjort det svært", fortæller han. "Jeg har brugt mange måneder på at arbejde der, men Etna er stadig et svært og kompliceret område, som du skal kende rigtigt for at skabe billeder, der både fænger og ikke er overfladiske".

Hvor hans tidligere projekter har haft fokus på menneskeskabte miljøer, byer og arkitektur, så har landet omkring Etna og dets steder, der findes på UNESCOs Verdensarvliste været en virkelig afstikker for Massimo, men hans tilgang har ikke ændret sig. "Mit job er at fortælle historier", forklarer han, "for at vise dybere aspekter af virkeligheden og kommunikere et personligt synspunkt til de, der ser mit arbejde. Jeg komprimerer ikke begivenheder i et enkelt billede. Jeg kan lide at give mig god tid og se efter billeder, der på bedste vis viser et steds sjæl og identitet".

"Og Sicilien er et virkeligt fantastisk sted", fortsætter han. "Her kan du opleve disse ekstreme syn – fra de barske, indre områder med deres basaltstrømme, pyroklastiske kegler og krybende ørkendannelse til havets og vinmarkernes rolige skønhed på de laveste skråninger nedenfor bjerget. Gennem hele projektet har jeg forsøgt at oversætte min egen reaktion på disse steder til mine billeder".

Med sig på de lange rejser og mørke nedstigninger havde Massimo sit Sony Alpha 7R IV, som han beskriver som "en ekstraordinær maskine. Lille, let, af meget høj kvalitet – helt ideelt til arbejde under fysisk belastende forhold, når vægt er et vigtigt element i et projekts succes. Med sine filer af ekstraordinær kvalitet og det meget brede dynamiske frekvensområde kunne jeg arbejde helt uden stativ under ekstreme lysforhold".

Mange af hans underjordiske billeder blev taget ved svimlende ISO-niveauer med fantastiske detaljer og diskrete anelser af klippen. Ved Serracozzo-grotten fotograferede Massimo med en ISO på 16.000, hvilket hjalp ham med at opnå en håndholdt lukkerhastighed på 1/20 sek., der – i kombination med Alpha 7R IVs indbyggede billedstabilisering – gav perfekt skarphed. På Vulcano-øen tæt på Messina, hvor den vulkanske geologi producerer genoplivende mudder, "kunne jeg også arbejde i frihånd", fortæller han, "og undgå blikket fra de mennesker, der kastede sig ned i den svovlholdige jord. Med en ISO på over 10.000 var det den eneste måde at få et billede på, men der var ingen problemer med dets kvalitet.

Når det gælder om at vælge objektiver til sit projekt, så foretrækker Massimo at bruge klassisk-dokumentar brændvidder, der viser det naturlige, ægte verdensperspektiv.

Massimos Etna-projekt er stadig aktivt, og han er glad for det, som han har opnået indtil videre, men ved også, at der venter større udfordringer. "Som alle andre bjerge kræver Etna timevis af vandring i ujævnt terræn, der bliver endnu mere besværligt på grund af skarpe lavestrømme fra tidligere udbrud, og selvom det ikke er noget, der man kan træne sig ud af, så har Alpha 7R IV virkelig gjort en forskel med hensyn til, hvad jeg kan nå. Jeg vil sige, at det giver mig samme, hvis ikke bedre kvalitet end mange mellemstore kameraer, hvad angår håndtering og vægt for kompaktkameraer. Og efter seks eller endda syv timers vandring op ad en vulkan, så er det noget, som du virkelig værdsætter!"