Det var hendes erfaringer som naturfotograf, der gjorde, at Melissa Schäfer søsatte magasinet Mother. "Jeg tror, der er mange fotografer, som ikke får nok credit for deres arbejde. Sådan er jeg også selv!" afslører Melissa. "Vi scroller igennem Instagram og giver slet ikke folk nok anerkendelse. De mest fantastiske billeder glider forbi vores øjne, og vi læser ikke engang billedteksterne. Alt det hårde arbejde og fortællingerne - al den kærlighed, engagement og det hårde arbejde, der ligger i de billeder - scrolles der bare forbi!"

Ønsket om at være med til at dele de utrolige historier og billeder fik Melissa til at starte magasinet Mother. Magasinets omdrejningspunkt er Moder Jord, set fra et kvindeligt perspektiv. Det første nummer byder på billeder og historier lavet af 14 utrolige, kvindelige fotografer med forord af Sony-kunstner Cristina Mittermeier, en fotograf, der har turdet træde nye veje.

Andre fotografer, der også bruger Sony, som Anna-Clara Neuner, Lisalove Bäckman, Lisa Sihlberg, Merche Llobera og Molly Ferrill, kan også findes blandt de utrolige fotografer i dette nummer af magasinet. Som naturfotograf har Melissa også bidraget med en række billeder til bladet. Hun har i sit arbejde koncentreret sig om det arktiske område, især isbjørnenes udfordringer og det skrøbelig miljø, der er deres revir.

Jeg går ikke bare efter det perfekte skud," siger Melissa, "En sund bjørn, det er det eneste, jeg ønsker. Nogen vil gerne derop for at tage det helt rigtige klimabillede. Det billede har jeg dog ikke lyst til at tage. Hvis jeg ser det, vil jeg dokumentere det, men jeg er godt tilfreds med at kunne fotografere en sund og fed bjørn, der jager med sine unger. Så ved jeg, at isen har det godt, og at landskabet og gletsjerne rundt om dem er smukke. Det, der gør mig ked af det, er, hvis jeg forestiller mig, der ikke er nogen is, og at se en døende bjørn - eller endnu værre - slet ingen bjørne. Så ved jeg, at jeg intet kan gøre. Det er for sent. Så mine drømmebilleder er sunde bjørne, og så fotograferer jeg det, jeg får ud af det."

En af de ting, som Melissa angiver som nøgle til sine billeder, er at vise dyrenes egne karakter, og der er det enkelte dyrs øjne meget vigtige. "Eye AF i Alpha 1 har gjort den helt store forskel!" afslører Melissa, "Med mit gamle DSLR-kamera troede jeg altid, at isbjørnens øje stod helt skarpt. Men bagefter, når jeg så efter på computeren, kunne jeg se, at fokus rent faktisk var på øret eller en hårdusk. Nu her med Alpha 1, er fokus på øjet hver eneste gang, og det gør bare livet så meget lettere. Især i Arktis, når mine fingre er frosne, eller jeg tager billeder med handsker på."

Før projektet kunne komme i gang, var der dog nogle forhindringer, der lige skulle overstås. "Det var første gang jeg skulle brug Adobe InDesign!" fortæller Melissa, "Jeg satte mig ned en dag og sagde til mig selv, at jeg vel egentlig ikke havde noget at miste? Jeg skrev til de fotografer, jeg kender, og som inspirerer mig, og forklarede dem, hvad jeg gerne ville. Det eneste jeg gjorde var, at jeg bad dem om at bidrage. Jeg ville gerne give andre kvinder en platform, og skal jeg være helt ærlig, troede jeg faktisk ikke, at nogen ville svare. Men de vendte alle tilbage med, at ’Det lyder fantastisk. Vi er med!’"

Magasinet er en god blanding af fotografiske og skriftlige kreative bidrag, der alle kredser rundt om "Moder Jord" som tema. Det er meget mere end bare fotos med en ledsagende forklaring. "Jeg ville vise fotografernes følelser - deres drive og deres passion. Jeg ville gerne høre deres historier," forklarer Melissa, "Generelt når man tænker på naturfotografi, tænker man på fotografer som mig, der fotograferer isbjørne. Jeg tror, man nogle gange glemmer, at man kan komme i kontakt med naturen på så utroligt mange forskellige måder. Portrætter kan for eksempel være inspireret af naturen. Det ville jeg altså også gerne demonstrere og med det vise en ægte blanding af både forskellige typer fotografier og fotografer."

"Jeg gav ikke fotograferne nogen instrukser om, hvordan de skulle skrive. Jeg sagde: ’Jeg vil gerne høre jeres stemme’. Og nu hvor jeg blader igennem det første nummer af bladet, tænker jeg 'wow!' Alle bidrag er forskellige - fra digte til portrætter og dyreliv i naturen. Det hele faldt bare i hak."

Det ville have været nemt at udforme magasinet som et online websted eller en PDF, men i og med Melissa tidligere har fremstillet fotobøger, vil hun gerne have, at Mother fik et fysisk format, som læseren vil kunne holde i sine egne hænder.

"Det giver en helt særligt fornemmelse, når man ser det igennem derhjemme. Selv nu, hvor jeg ser på de første korrekturudgaver. Ordene og teksten virker helt anderledes, end det gør på skærmen. Bare fornemmelsen af at sidde med det i hænderne gør, at man tager sig tid til det. Man blader ikke bare hurtigt forbi et billede, ser på det et sekund, og så er det væk. Man er mere i nuet. Og derfor kan man tale om det."

Magasinet Mother er en del af et større projekt "The Mother Bear", som Melissa arbejder på med sin partner, Fredrik Granath. Hensigten med parrets fotografiske arbejde i Arktis er at fortælle, hvor skrøbelig vores planet er, og at vi spiller en rolle for at være med til at bevare den.

"Vi fortæller de arktiske egnes historie - mere eller mindre set gennem isbjørnens øjne," forklarer Fredrik, "Vi giver isbjørnen ordet, fordi den har en historie, der vedrører os alle. Vi ser vores fremtid ved at se, hvad der sker med isbjørnen. Vi forsøger - i lighed med de fleste andre dyre- og naturfotografer - at få alle til virkelig at føle, at denne planet er vores hjem. Hvis man er hjemme hos sig selv, og man spilder kaffe på gulvet, tørrer man det op. Hvis der opstår ildebrand hos en selv, slukker man den. Planeten er vores hjem, og den er efterhånden ret snavset, og branden er i gang," beskriver Fredrik

Gennem Magasinet MOTHER og ved at fortælle fotografernes historier om vores planets natur håber Melissa at nå mennesker, som ellers ikke har været interesseret i klimaforandringer.

"Jeg har vist magasinet til en ven, der ikke er interesseret i naturen. Hun er heller ikke fotograf, men hun så på bladet, læste artiklerne, og lige pludselig var hun i gang med at stille spørgsmål og vise interesse for miljøspørgsmål. Det viser bare, at man kan få fat i folk fra forskellige vinkler og lære dem noget, der gør, at de stopper op og tænker lidt."

Både Melissa og Fredrik bruger Sony-kameraer, når de tager billeder, men de fik mere end bare fotografisk støtte fra Sony Europe, da de skulle søsætte magasinet Mother.

"Det føles rent faktisk, som om vi ser ens på tingene," tilføjer Melissa, "Vi har de samme interesser, og så har vi det selvfølgelig sjovt undervejs. Men det vigtigste er, at vi gør det af den rigtige grund."

Du kan bestille den første udgave af Magasinet MOTHER på www.themotherbear.com. Du kan også se online-versionen her.

Top image © Rita Kluge