Gary Williamsons billeder intet mindre end kraftfulde med deres slående monokrome gadescener med høj kontrast, virkningsfulde forgrunde og mystiske silhuetter af figurer – og endnu mere imponerende er det, når man finder ud af, at han er blind.

Men det burde måske ikke være overraskende, for som Gary afslører, er mange af de teknikker, han bruger til at overvinde sit synstab i hverdagen, identiske med dem, der fører til vellykket fotografering. Det første spørgsmål er dog uundgåeligt "hvordan"? Hvordan kan man arbejde i et visuelt medie uden fordelen ved det, de fleste vil kalde fuldt funktionelt syn?

"Det bliver jeg selvfølgelig ofte spurgt om," begynder Gary, "og jeg forstår forvirringen, men spørgsmålet går direkte ind i en af mine missioner inden for fotografering. Folk tror, at det at være blind betyder, at man intet kan se overhovedet. Men det menneskelige syn har mange niveauer. Det er et enormt spektrum, og selvom mit syn er sløret i en sådan grad, at det næsten er umuligt at identificere nogle ting, er der stadig ting, jeg kan se, og måder, jeg kan registrere verden omkring mig på. Min unikke måde at se på har styrket min kreativitet, og på den måde ønsker jeg at omformulere mit 'handicap' til en 'anden evne'."

"For mig er kontrast afgørende," forklarer han, "og jo mere der er, jo bedre kan jeg se. For eksempel kan jeg være i stand til at gå op ad trappetrin lettere end ned ad dem, hvis lyset er på det rigtige sted. Skyggerne og højlysene hjælper mig med at bedømme dybde og højde. Og selvom jeg næsten intet kan se, når jeg kigger ind i solen, er det meget bedre, når jeg vender ryggen til den. Mit syn afhænger af lys og skygge, så jeg ser efter disse ingredienser på kameraets skærm, så mine billeder også bliver vellykkede. "Gary fotograferer overvejende i vidvinkel, "fordi mit synsniveau hurtigt forringes med større afstand," forklarer han. "Jeg kan se elementer i forgrunden bedre end dem, der er langt væk, og det betyder, at jeg er interesseret i, hvad der er omkring mine fødder. Jeg udarbejder ofte billeder derfra, hvilket selvfølgelig er en anden stærk kompositionsteknik inden for fotografering. Jeg vil ikke lade mig inspirere af et træ i det fjerne, for jeg kan nok slet ikke se det! Men veje, kantsten, trin eller mønstre... de indlagte linjer og rammer er det, jeg er ude efter," fortsætter Gary. "Så leder jeg efter en kontrast i det fjerne, som en lys himmel, en døråbning eller enden af en tunnel, og hvis det er i en gadefotograferingskontekst, venter jeg på, at en figur passerer gennem den. Andre gange stiller jeg det op på samme måde, men laver et portræt af mig selv, eller beder nogen om at posere det rigtige sted."

Til andre typer billeder er Gary afhængig af sin hørelse for at udpege muligheder. "Fordi mine andre sanser er blevet så meget vigtigere i min hverdag, har jeg også fundet ud af, at de hjælper mig fotografisk," forklarer han. "For eksempel oplever fuldt seende mennesker ofte, at deres syn dominerer de andre sanser, men jeg hører ofte en mulighed i stedet for at se den, som en musiker, der spiller på gaden, eller nogen, der taler i sin telefon, hvilket vil være et godt billede. Og når jeg er tæt på, vil jeg lede efter kontrasten igen."

Tilpasningsevne og mod har længe været en del af Garys historie. Da han rejste rundt i Europa i 1990'erne, dukkede en arvelig synsnervesygdom op næsten fra den ene dag til den anden, hvilket betød, at han var nødt til at finde vej hjem fra Gibraltar uden at kunne se eller læse et kort. Men modgangen byggede karakter. "Min fortælling har altid været ikke at se på, hvad der er tabt, men hvad der er muligt," siger han. "Jeg har aldrig dvælet ved mit tab af syn og altid tænkt på, hvordan jeg kan presse mig selv til at opnå noget, der står i min magt. Enten håndterer du det, eller også gør du det ikke, men at dvæle ved det kan trække dig ned. Og jeg tænkte, at hvis jeg tog den tur som 18-årig under de omstændigheder, kan jeg gøre hvad som helst." Selvom han havde studeret filmfotografering på kunsthøjskolen, før han mistede synet, var det først, da digitale kameraer blev bedre til at hjælpe svagtseende brugere, at Gary fik energi af at tage billeder igen. "Dengang var jeg fascineret af, hvordan et enkelt billede kan fortælle en historie, fremkalde en følelse eller placere et spørgsmål i beskuerens sind," husker han, "men at bruge filmkameraer var ikke rigtig en mulighed for mig, efter min tilstand opstod, så i stedet brugte jeg pastelfarver og kul til at skildre verden, som jeg så den. Sidstnævnte er der, hvor ideen om at arbejde i sort/hvid kom fra, og hvorfor det stadig tiltaler mig."

Kameraerne i den nyeste Sony Alpha-serie er designet med henblik på tilpasning, og som en del af Sonys bidrag til World Sight Day har Gary brugt et Sony Alpha 7C II sammen med objektiverne FE 16-25mm f/2.8 G, FE 24-50mm f/2.8 G og FE 20-70mm f/4 G. Kameraet indeholder flere tilgængelighedshjælpemidler til svagtseende fotografer sammen med almindelige funktioner, der bliver endnu vigtigere, når synet er nedsat.

"Det mest overraskende for mig var effektiviteten af Alpha 7C II's skærmlæserfunktion," fortæller Gary. "Jeg havde aldrig arbejdet med det kamera før, men læseren gjorde, at jeg var tryg ved det inden for en dag. Jeg er vant til at bruge stemmefunktioner på f.eks. min tablet eller telefon, og ligesom med at bruge andre sanser på gaden hjælper det med at skabe et billede af kameraets funktion i dit sind. Den gør alt fra at rapportere de grundlæggende indstillinger – lukkerhastighed, blænde, ISO, fokustilstand osv. – til at fortælle mig, hvordan specifikke funktioner som f.eks. det intervalometer, jeg bruger til selvportrætter, er indstillet. Det er genialt ud fra et teknisk synspunkt, men det har også en positiv effekt på min optagelsesoplevelse. Et talende kamera gør det klart for forbipasserende, at jeg er synshandicappet, men hvis jeg bruger min 20x lup med ansigtet presset op mod skærmen, kan det tiltrække uønsket opmærksomhed. Nogen spurgte engang, hvorfor jeg snusede til kameraet! Skærmlæseren gør mig mindre bekymret for interaktioner i travle områder."

Gary roste også Alpha 7C II's layout og håndtering. "Jeg kan bruge det med én hånd, hvilket er en fordel, og skiverne og indgangene er også meget godt designet. Seende fotografer har fordelen af at kende den ene knap fra den anden ved at trykke på den – hvilket betyder, at de ikke behøver at tage opmærksomheden fra søgeren – men for mig er det endnu vigtigere. Selv det at have drejeknapper, der laver et fast klik, hjælper, så man ved, at man har presset dem langt nok." Cary var også vild med Alpha 7C II's fantastiske autofokus, der er en fordel for alle fotografer. "Det er noget, man virkelig kan stole på til at låse fast og give det skarpeste fokus," siger han, "og berøringssporingen er særligt nyttig for mig. Når kontrasten er høj nok, kan jeg se en figur på skærmen, berøre dem og vide, at kameraet vil følge dem perfekt, mens jeg optager."