Festivaler og festligheder, der finder sted midt om vinteren, er lige så gamle som menneskeheden selv. De markerer årets mørkeste dage og byder solen velkommen tilbage. I Skandinavien kaldes en af disse fester Luciadag til minde om Lucia af Syrakus, som bragte hjælp til de kristne, der gemte sig i de romerske katakomber. Selvom dagen har været fejret siden det fjerde århundrede e.Kr., går ønsket om at bringe lys ind i mørket meget længere tilbage.

Denne festival og lignende fejringer er blandt Sandra Hallnors mest langvarige inspirationskilder. “Jeg har altid været fascineret af legender, myter, traditioner og overtro”, fortæller hun, “og der er mange af dem i Lapland, hvor jeg bor. I mine portrætter kan jeg godt lide at være fantasifuld i kreative projekter som dette. Der er nydelse i at lege med et tema eller en historisk idé og bruge min egen fortolkning på det. Det gør alt fra planlægning til optagelse utroligt givende og meningsfuldt.”

“Lucia er en karakter, jeg har eksperimenteret med før,” fortsætter hun. “Hun bar en lysende krans på hovedet for at lyse op på sin vej og havde begge hænder fri til at bære så meget mad som muligt. Hendes navn kommer af ordet 'lys', og hun er en glædesbringer i mørke tider, så billederne skal stråle af håbefulde følelser. Jeg har tidligere lavet billeder af Lucia i sneen i Lapland, men denne gang blev jeg inspireret til at skabe en mere grøn og jordnær følelse, derfor blev billederne taget på øen Madeira.”

En del af Sandras unikke tilgang er at lave sine egne rekvisitter og kostumer. Derfor skabte hun selv sin models nederdel og hovedbeklædning og tog dem med til øen. “Man kan heller ikke lige købe en luciakrone i en hvilken som helst butik!” fortæller hun spøgefuldt. Hun lavede også en krans af lokale tørrede bregner for at inkorporere omgivelserne på Madeira.

Denne gang lavede Sandra kronen med elektriske stearinlys af to årsager. “Det er et meget blæsende område,” fortæller hun, “så det er svært at holde dem tændt, og ild passer naturligvis ikke så godt sammen med en krans af tørrede bregner. Lanternen har dog en rigtig flamme, og sammen med kronen er det den eneste belysning, jeg har anvendt.”

Sandra fotograferer ofte i den blå time, hvilket også gav disse lyskilder en fremtrædende plads. “Til disse portrætter med svagt lys kan jeg godt lide at vende motivet mod horisonten, hvor solen lige er gået ned, og så eksponere efter lyset fra lygten, der rammer hendes ansigt,” uddyber hun. “Og hvis du timer det rigtigt, er der stadig masser af naturligt lys til at fremhæve området. Her vil jeg for eksempel gerne have, at den forvredne, eventyrlige skovbaggrund skal være en stor del af historien.”

For at få den helt rigtige eksponering med sit Sony Alpha 7 IV koblede hun målingen til AF-punktet. “Når der automatisk fokuseres på motivets øje, får jeg det udseende, jeg er ude efter,” forklarer hun. “Jeg bruger også kameraets advarsler om højlys – 'zebraerne' – gennem søgeren og justerer eksponeringen, hvis det er nødvendigt, så jeg er sikker på, at ansigtet og andre højlys er lysnede, men ikke brænder ud.”

I mørke omgivelser får Sandra mest muligt ud af Alpha 7 IV's ISO-ydeevne og Steady Shot Inside-billedstabilisering. “Selvom jeg kan bede min Lucia om at stå stille, vil jeg ikke arbejde med lukkertider på under 1/100 sek. eller deromkring”, siger Sandra, “men jeg ved, at kameraet er stort set støjfrit ved hastigheder som ISO 2000, som jeg har brugt i nogle af disse billeder. Sensorens fantastiske dynamiske frekvensområde er også meget vigtigt, da det hjælper med at bevare detaljerne i den skyggefulde baggrund.”

Hun fortsætter: “Desuden bruger jeg altid kameraets hurtigste billedhastighed, når jeg arbejder med ild. Ildens bevægelser betyder, at den ikke altid giver det mest flatterende lys, men med 10 billeder i sekundet kan jeg vælge de billeder, der ser bedst ud!”

Sandra var måske mest af alt afhængig af sit FE 85mm f/1.4 GM II-objektiv til disse billeder. “Det er et vidunderligt objektiv til den slags billeder med den blødhed, det giver i baggrunden, og dets maksimale blænde, der er perfekt til svagt lys. Det gælder også brændvidden. Det er et klassisk objektiv til indramning af hoved og skuldre, men når du bruger det i fuld længde, bevarer det en ægte fornemmelse af stedet,” fortæller hun.

For Sandra er Lucia et tilbagevendende projekt. “Det er et emne, jeg elsker at vende tilbage til hvert år”, fortæller hun afslutningsvis, “og hver gang gør jeg det på en lidt anden måde, hvilket jeg bestemt kan anbefale. Vi vil alle gerne gøre ting på en ny måde, men det er uvurderligt ikke at være bange for at vende tilbage og forfine noget. Det er både sjovt og inspirerende, og det er sådan, man gør noget til sit helt eget.”