Forestil dig at føle dig helt fri til at skabe. En tilstand, hvor du kan udforske idéer uden at være begrænset af tid eller andres mening. Det er sådan, Laura Zalenga har det med fotografering af sine selvportrætter, og når man ser hendes arbejde, forstår hendes perspektiv og indser, at der ikke er nogen barrierer for hendes arbejde, så fornemmer man, at den tilstand er et fantastisk sted at være. Bare hende, et kamera og ubegrænsede muligheder.

"Som så mange andre fotograferede jeg bare tingene omkring mig, da jeg begyndte," forklarer hun. "Men jeg fandt hurtigt en nysgerrighed for mennesker. Sagen er, at når man er i gang med at lære, så vil man helst undgå at genere andre eller spilde deres tid. Så jeg trådte ind i selvportrættets verden. Selvom jeg i dag også arbejder professionelt som portrætfotograf, hvor jeg indfanger andres historier, er selvportrætter stadig en vigtig del af min praksis. For mig er dette et rum med fuldstændig kreativ frihed og eksperimentering. Det giver mig energi og udfordrer mig samtidig til at udvikle mig. I årenes løb er dette rum blevet en måde at udforske spørgsmål om identitet, tilhørsforhold og hvad det vil sige at være menneske på. Fordi jeg både er fotograf og motiv, kan jeg undersøge disse temaer uden at gå på kompromis og uden at skulle tage hensyn til udefrakommende forventninger."

Lauras billeder er bevidste og tankevækkende, og de afspejler denne frihed åbent. Det gælder alt lige fra hendes valg af lokationer og tøj til den måde, hun placerer sin krop i rammen på. "Mine billeder er ofte minimalistiske og visuelt enkle, men de er som regel bygget op omkring større spørgsmål. Jeg er interesseret i temaer såsom forbindelser, identitet og vores forhold til verden omkring os. Jeg kan godt lide at skabe visuelle metaforer, der inviterer til refleksion. Så jeg sigter ikke efter at være genkendelig i de fleste af mine billeder, da de ikke handler om "Laura", men om begreber, som, håber jeg, kan fortolkes ud over individet."

Billederne tages ofte udendørs på enge, i træer eller ved klipper, og en stor del af hendes intention er at vise samspillet mellem mennesker og naturen. Det gør hun tit ved at efterligne de former, hun finder, eller ved at tilpasse sig til naturlige åbninger. "Mange af mine koncepter udforsker forholdet mellem mennesker og naturen. Jeg er interesseret i idéen om, at vi ikke er adskilt fra naturens verden, men er en del af den. I en tid, hvor mange mennesker føler sig mere og mere afkoblede, forsøger jeg at vise denne tilstand ærligt eller skabe billeder, der afspejler en følelse af indbyrdes forbundethed. Naturen er aldrig en kulisse for mig, men altid en partner i kompositionen."

Hendes opsætning er enkel og består af et Sony Alpha 7C II og et stativ. Nogle gange improviserer hun dog ved at placere sit kamera på en træstub eller på sin rygsæk, hvis hun spontant bliver inspireret til det. "Men i næsten alle tilfælde slutter jeg også min telefon til kameraet ved hjælp af Sony Creators' app," forklarer hun. "Enhver, der prøver at lave selvportrætter, vil opdage, at det er et utroligt nyttigt værktøj. Det er, som om jeg har taget kameraets skærm med mig ind i scenen. Jeg ser på min position i billedet, indstiller selvudløseren, placerer min telefon ud af syne og glemmer med vilje alt om kameraet et øjeblik."

"Men appen kan meget mere," siger hun. "Man kan også styre alle de vigtigste indstillinger, f.eks. justering af eksponering og ændring af AF-tilstanden, og man kan se, præcis hvor den er fokuseret, ligesom på en almindelig skærm. Jeg kan bruge tilstandene såsom Sonys Eye Detection AF til at bevæge mig ind i scenen og have tillid til, at kameraet er fokuseret præcis, hvor det skal, selv ved meget store blændeåbninger. Ikke mere for-fokus ved f/8."

"Min måde at arbejde på handler ofte om at passe ind et sted som en puslespilsbrik," forklarer Laura. "Da jeg begyndte med selvportrætter, var jeg nødt til at vende tilbage til kameraet, hvis lyset ændrede sig, eller for at gennemgå billederne. Men det er ikke længere nødvendigt, så nu kan jeg være mere eventyrlysten og fri. Appen sparer mig for en enorm mængde tid, som jeg derefter kan bruge på de dele, som kameraet ikke kan gøre for mig, f.eks. konceptet, følelserne og historien."

"Så er der de nye Custom Looks," fortsætter hun. "Jeg troede, at der kun var et begrænset udvalg, men man kan skabe så meget mere ved at tilpasse dem selv. Jeg har arbejdet med et filmlook, som jeg justerede til min stil, og det gav mig mulighed for at reducere kontrasterne, bruge highlight clipping og fremhæve det sorte, samtidig med at jeg tilføjede mætning. Jeg sammenlignede JPG’en med, hvordan jeg havde udviklet mine RAW'er, og det var ret tæt på. Det var imponerende at se noget, der lignede resultaterne af min redigering, men direkte fra kameraet. Funktionen giver mig mulighed for at dele smukke forhåndsvisninger med kunder eller på sociale medier med det samme. Derudover kan jeg se verden gennem mit personlige Custom Look gennem søgeren og på kameraets skærm, imens jeg fotograferer, og det gør det hele endnu sjovere."

Hendes Alpha 7C II passer perfekt til disse projekter, fortæller Laura. "Jeg elsker det. Det er kompakt og let, men uden at gå på kompromis. 33Mp, med fantastisk ISO og dynamisk frekvensområde. Og så er det hurtigt. Meget af tiden vandrer jeg ud til særlige steder, men jeg kan altid godt lide at have kameraet med mig, hvis jeg finder et scenarie, som jeg ikke bare lige kan vende tilbage til. Når jeg ikke bærer tungere, større udstyr, kan jeg være fri i min udforskning og kan for eksempel klatre op i træer eller klatre lettere over klipper."

"Efter mange års professionelt arbejde, udgivelse, undervisning og udstilling internationalt mener jeg stadig, at nysgerrighed og eksperimentering er de vigtigste dele af den kreative proces. Fotografer har ofte utrolige idéer, når de er nybegyndere," afslutter hun. "Men de mister følelsen af at udforske, efterhånden som de bliver mere teknisk dygtige. For mange af de mennesker, som jeg er mentor for, er arbejdet blevet til en rutine med langt mindre kreativitet og passion. I forelæsninger og workshops sigter jeg mod at undervise i, hvordan man kan fremme den følelse af magi, som folk havde i starten, og friheden, fantasien og nysgerrigheden. Selvportrætter er stadig min foretrukne måde at være tæt på den tilstand på. De er et rum, hvor man kan fortsætte med at lære og glemme, fejle og udvikle sig, afprøve og undre sig."

Du kan se mere af Lauras arbejde på hendes hjemmeside og på Instagram.’